EL EDIFICIO WOOLWORTH DE NUEVA YORK

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                               El Edificio Woolworth de Nueva York

1. Introducción

El Edificio Woolworth, situado en el número 233 de Broadway, en Nueva York, es uno de los rascacielos más icónicos de la ciudad y una pieza fundamental de la arquitectura del siglo XX. Construido entre 1910 y 1913, este edificio no solo representa un logro técnico y estético de su época, sino que también simboliza el auge del comercio y la modernización urbana de los Estados Unidos en los primeros años del siglo pasado.

2. Contexto histórico

A comienzos del siglo XX, Nueva York emergía como una metrópoli global, en gran parte impulsada por la revolución industrial y el rápido crecimiento del comercio. Frank W. Woolworth, fundador de la cadena de tiendas de cinco y diez centavos Woolworth, quería que su sede reflejara el éxito y la modernidad de su compañía. Para ello, contrató al renombrado arquitecto Cass Gilbert, conocido por su habilidad para combinar funcionalidad y belleza en sus diseños.

3. Construcción y diseño

La construcción del Edificio Woolworth comenzó en 1910 y se completó en 1913, con un costo total de 13,5 millones de dólares, financiados en su totalidad por Frank W. Woolworth, quien pagó en efectivo. Con una altura de 241 metros (792 pies) y 60 pisos, el edificio fue el más alto del mundo hasta 1930, cuando fue superado por el Edificio Chrysler.

El diseño neogótico de Gilbert fue inspirado por las catedrales europeas, y se refleja en las gárgolas, los arcos puntiagudos y las tracerías de las ventanas. Sin embargo, a diferencia de aquéllas, el Edificio Woolworth se construyó para la gloria del capital y el comercio.

4. Innovaciones técnicas

El edificio incorporó varias innovaciones técnicas que lo convirtieron en una maravilla de la ingeniería de su tiempo. La estructura de acero, revestida en terracota y piedra caliza, proporcionó una resistencia y durabilidad sin precedentes. Además, contaba con un sistema de iluminación eléctrica avanzado, diseñado por Thomas Edison, lo que le valió el apodo de "la catedral del comercio".

Los ascensores también representaron un avance significativo. Con 28 de ellos de alta velocidad, el Woolworth permitió un acceso rápido y eficiente a sus múltiples plantas, algo crucial para un edificio de su altura y uso comercial.

La incorporación de sistemas de calefacción y refrigeración centralizados fue otra característica pionera, que aseguraba un ambiente cómodo para sus ocupantes.

5. Impacto en la arquitectura y el urbanismo

El Edificio Woolworth tuvo un impacto duradero en la arquitectura y el urbanismo, no solo de Nueva York, sino de las ciudades de todo el mundo. Su diseño vertical y su ornamentación elaborada establecieron un nuevo estándar para los rascacielos. La tendencia hacia construcciones más altas y la utilización de la ornamentación arquitectónica para simbolizar poder y prestigio se consolidaron con el Woolworth.

Además, el edificio influyó en la planificación urbana de Nueva York. Al situarse en el Lower Manhattan, en una época en la que esta área comenzaba a desarrollarse como un distrito financiero, el Woolworth ayudó a consolidar la imagen de Nueva York como el centro neurálgico del comercio y las finanzas.

6. Recepción y legado

La inauguración del Edificio Woolworth el 24 de abril de 1913 fue un evento de gran magnitud, presidido por el presidente Woodrow Wilson, quien encendió las luces del edificio a través de un interruptor remoto desde Washington, D.C. Este evento no solo destacó la importancia del edificio, sino también la integración de la tecnología moderna en la vida urbana.

A lo largo de los años, el Edificio Woolworth ha sido hogar de diversas empresas y testigo de múltiples transformaciones urbanas. En 1976, fue designado Monumento Histórico Nacional, lo que aseguró su preservación como una pieza clave del patrimonio arquitectónico de los Estados Unidos. En la actualidad, sigue en uso, con una combinación de oficinas y residencias de lujo, adaptándose a las necesidades contemporáneas mientras conserva su esplendor histórico.

Para comprender mejor el impacto del Edificio Woolworth, es útil compararlo con otros rascacielos de la época. Mientras que el Edificio Singer, completado en 1908, y el Metropolitan Life Tower, terminado en 1909, también representaron hitos arquitectónicos, el Woolworth superó a ambos en altura y en la sofisticación de su diseño. En contraste con el Edificio Equitable, que fue construido en 1915 y criticado por su masividad y falta de estética, el Woolworth combinó elegancia y funcionalidad, estableciendo un equilibrio que muchos otros rascacielos posteriores tratarían de emular.

7. El Woolworth en la cultura popular

El Edificio Woolworth ha sido una presencia constante en la cultura popular, apareciendo en numerosas películas, libros y obras de arte. Su distintiva silueta y su fachada lo han convertido en un símbolo de Nueva York, al igual que la Estatua de la Libertad o el Empire State Building. Películas como "Enchanted" (2007) y series de televisión como "Boardwalk Empire" han utilizado el edificio como telón de fondo, subrayando su importancia y reconocimiento cultural.