CENTRAL PARK EN LAS DÉCADAS DE 1920 Y 1930

1. Introducción

  Central Park, el pulmón verde de Manhattan, es mucho más que un simple parque urbano. Con su icónica forma rectangular, se extiende por 341 hectáreas, superando en tamaño a naciones como Mónaco y la Ciudad del Vaticano. Aunque es más pequeño que el Bosque de Chapultepec en Ciudad de México o el Bosque de Bolonia en París.

  Con cerca de 37,5 millones de visitantes anuales, Central Park se erige como el parque más visitado de Estados Unidos. Este número supera significativamente a parques mucho más grandes como Fairmount Park en Filadelfia y quintuplica las visitas del Parque Nacional del Gran Cañón. Su presencia en innumerables películas y programas de televisión ha cimentado su estatus como uno de los parques urbanos más reconocibles y célebres a nivel mundial.

  Central Park desempeñó un papel fundamental en la vida de los neoyorquinos durante las décadas de 1920 y 1930. En estos años, el parque no solo sirvió como un refugio del bullicio de la ciudad, sino que también se convirtió en un reflejo de los cambios sociales, económicos y culturales que definieron este periodo. A medida que la ciudad y el país enfrentaban la prosperidad de los años 20 y las penurias de la Gran Depresión, Central Park evolucionó para satisfacer las necesidades y aspiraciones de sus visitantes.

2. Orígenes, planificación y desarrollo

  El parque no estaba incluido en el Plan de los Comisarios de 1811, pero entre 1821 y 1855, la población de Nueva York se cuadruplicó, generando una necesidad urgente de espacios abiertos. La idea de un gran parque público fue promovida por el poeta y editor William Cullen Bryant y el arquitecto paisajista Andrew Jackson Downing, quienes abogaron por la creación de un espacio similar al Bosque de Boulogne en París o Hyde Park en Londres.

  En 1853, la legislatura del Estado de Nueva York destinó 2,8 km² entre las calles 59 y 110 para la creación del parque, con un presupuesto máximo de 5 millones de dólares. En 1857, se organizó un concurso para el diseño del parque, y el Greensward Plan de Olmsted y Vaux fue el proyecto ganador.

 La construcción del parque comenzó con el desalojo de aproximadamente 1600 residentes, principalmente afroamericanos libres e inmigrantes alemanes e irlandeses, que vivían en asentamientos como Seneca Village. La construcción implicó el transporte de más de 14,000 m³ de tierra desde Nueva Jersey para mejorar la calidad del suelo. Cuando el parque fue completado en 1873, se habían plantado más de cuatro millones de árboles, arbustos y plantas, representando unas 1500 especies.

  El diseño innovador de Central Park incluía caminos separados para peatones, carruajes de caballos y otros vehículos, con el tráfico comercial oculto en calzadas hundidas rodeadas de densos arbustos. Se construyeron alrededor de 36 puentes, cada uno con un diseño único, utilizando granito y esquisto de mica con encajes de hierro neogótico.

3. La década de 1920. Prosperidad y modernización

  La década de 1920, conocida como los "locos años veinte", fue un periodo de crecimiento económico y cultural en Estados Unidos. La prosperidad de la posguerra y la creciente industrialización transformaron Nueva York en un centro financiero y cultural internacional. Central Park, con su diseño paisajístico original de Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux, se modernizó para adaptarse a los tiempos.

  El parque vio una serie de mejoras y proyectos de modernización. Una de las iniciativas más significativas fue la ampliación de caminos y la introducción de alumbrado eléctrico, que permitió a los visitantes disfrutar del parque después del anochecer. En 1923, se inauguró el zoológico, conocido como el Central Park Zoo, que rápidamente se convirtió en una atracción popular.

  También se convirtió en un escenario para eventos culturales y deportivos. En 1924, se celebró el primer Maratón de Nueva York, que incluyó partes de su recorrido a través de Central Park. Además, el Great Lawn y el Sheep Meadow se utilizaron para conciertos al aire libre, espectáculos de teatro y otros eventos comunitarios. Estos reflejaban el espíritu vibrante y optimista de la época.

4. La Gran Depresión y Central Park en la década de 1930

  La llegada de la Gran Depresión en 1929 marcó un punto de inflexión para Central Park y sus visitantes. La crisis económica tuvo un impacto profundo en la vida de los neoyorquinos, y el parque se convirtió en un espacio crucial para aquellos afectados por la recesión.

Uno de los aspectos más destacados de la década de 1930 fue la influencia de los programas del New Deal, introducidos por el presidente Franklin D. Roosevelt. Central Park se benefició enormemente de estos programas, que proporcionaron fondos y empleo a través de proyectos de obras públicas.

  Robert Moses, nombrado comisionado de parques de Nueva York en 1934, desempeñó un papel clave en la transformación del parque. Bajo su liderazgo, se llevaron a cabo numerosos proyectos de renovación y construcción. Se mejoraron las instalaciones deportivas, se construyeron nuevos campos de béisbol y se renovaron los caminos y senderos. Moses también supervisó la construcción del WollmanRink, una pista de patinaje sobre hielo que se inauguró en 1950 pero cuyo proyecto comenzó en la década de 1930.

  Durante la Gran Depresión, se convirtió en un refugio para los desempleados y los sin hogar. Hoovervilles, asentamientos improvisados de chabolas, surgieron en varias áreas del parque, siendo la más notable la ubicada en el Great Lawn. Estos asentamientos reflejaban la desesperación de la época, pero también el ingenio y la resiliencia de los neoyorquinos.

   A pesar de las dificultades económicas, Central Park siguió siendo un centro de actividades comunitarias. Los eventos deportivos, como los juegos de béisbol y softbol, continuaron atrayendo a grandes multitudes. Además, el parque acogió una serie de programas de recreación organizados por la Works Progress Administration (WPA), que ofrecían actividades gratuitas para los niños y adultos.

5. La evolución del paisaje y la arquitectura del Parque

  La arquitectura y el paisaje de Central Park también evolucionaron significativamente durante las décadas de 1920 y 1930. Las mejoras en la infraestructura y las nuevas construcciones reflejaron las tendencias arquitectónicas y paisajísticas de la época.

  A lo largo de estos años, hubo un esfuerzo concertado por conservar y realzar el diseño paisajístico original de Olmsted y Vaux. Aunque se realizaron muchas mejoras y adiciones, se hizo un esfuerzo consciente para mantener la integridad del diseño original del parque. Esto incluyó la restauración de características paisajísticas clave y la plantación de árboles y arbustos para preservar la belleza natural del parque.

  Durante este periodo, se añadieron varios monumentos y estructuras nuevas al parque. Entre ellos, el monumento a Samuel Morse, inventor del telégrafo, y la estatua de Hans Christian Andersen, que se convirtió en un lugar popular para las lecturas de cuentos para niños. Estos monumentos no solo embellecieron el parque, sino que también sirvieron como puntos de interés cultural e histórico.

6. El impacto social de Central Park

  El impacto de Central Park en la sociedad neoyorquina durante las décadas de 1920 y 1930 fue profundo. El parque sirvió como un espacio de recreación y relajación, un lugar para eventos comunitarios y un refugio en tiempos de crisis.

  Siguió siendo un espacio libre donde personas de todas las clases sociales podían reunirse y disfrutar de la naturaleza. En una ciudad marcada por la segregación y las divisiones socioeconómicas, el parque ofreció un respiro de las tensiones urbanas y un lugar donde los neoyorquinos podían interactuar en igualdad de condiciones.

  Durante la Gran Depresión, el parque desempeñó un papel vital como refugio para aquellos que habían perdido sus empleos y hogares. Los programas del New Deal no solo mejoraron la infraestructura del parque, sino que también proporcionaron empleo a miles de personas, ayudando a mitigar el impacto de la crisis económica.

7. Conclusión

  En las décadas de 1920 y 1930, Central Park fue mucho más que un espacio verde en el corazón de Nueva York. Fue un reflejo de los cambios sociales, económicos y culturales que definieron este periodo tumultuoso. Desde la prosperidad de los años veinte hasta las dificultades de la Gran Depresión, el parque evolucionó y se adaptó para satisfacer las necesidades de sus visitantes. Los proyectos de modernización, los eventos comunitarios y las iniciativas del New Deal transformaron el parque en un símbolo de resiliencia y esperanza para los neoyorquinos.